Raposa e Flecha

Duas constelações pequenas, três objetos fantásticos: a nebulosa planetária M 27, o enxame globular M 71 e o Cabide Cr 399

No meio do Triângulo de Verão composto por Cisne, Lyra e Águia, estão escondidas duas constelações menos conhecidas. Vale sempre a pena visitar a Raposa e a Seta, especialmente para os observadores de céu profundo. A Seta é a constelação mais proeminente das duas. Uma lenda diz que pode representar a flecha com que o deus Apolo abateu os ciclopes. Contudo, a solitária Seta é mais frequentemente associada à constelação vizinha Hércules. Diz-se que o herói mais famoso da mitologia grega a utilizou para matar a águia que comia diariamente do fígado do acorrentado titã Prometeu.

A Seta é a terceira mais pequena de todas as 88 constelações. No entanto, é imediatamente óbvio o porquê de todas as culturas terem visualizado a imagem de uma seta: a estrela mais brilhante da constelação γ Sge forma a ponta da Seta, a haste longa estende-se até δ Sge e o par composto por α e β Sge marca a contraponta emplumada.

Aproximadamente a meio caminho entre γ e δ Sge, encontra-se o M 71. Devido à sua aparência, não foi possível esclarecer durante muito tempo se o objeto era um aglomerado estelar aberto compacto ou um enxame globular solto. Entretanto, ficou definido que se trata de um enxame globular. O brilho muito antigo — o M 71 foi formado há cerca de doze mil milhões de anos — pode ser visto com um simples par de binóculos.

O termo latino Vulpecula significa literalmente raposa. Trata-se de uma inconspícua constelação de enchimento que só foi introduzida por volta de 1690 com a carta celeste de Johannes Hevelius. Olhando para os mapas celestes históricos, vem imediatamente à mente a imagem de uma raposa com um ganso na boca. Hoje, o nome para α Vul — Anser significa ganso — remete apenas para a presa do predador.

A inconspícua raposa é maioritariamente conhecida apenas por dois objetos de céu profundo: M 27 é a nebulosa planetária mais brilhante do catálogo Messier e também pode ser observada com binóculos. O lema é o seguinte: quanto maior for a abertura, mais detalhes revela a nebulosa. O segundo objeto pode ser visto a olho nu. Apesar do seu brilho, a sua designação oficial foi recebida apenas em 1931, pelo sueco Per Collinder: Collinder 399. Observando com um par de binóculos, torna-se evidente a forma geométrica que deu origem à designação de “cabide”. Não se trata de um verdadeiro aglomerado estelar, mas apenas um padrão de estrelas (asterismo).

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH