Épsilon Lyrae, la famosa doble doble

Una estrella doble hecha de estrellas dobles: la primera división se aprecia sin esfuerzo, pero la de las parejas requiere aumentos más altos.

¿Recuerda aún el primer objeto celeste que observó con su primer telescopio? El que firma este artículo tuvo su primera experiencia astronómica el primer verano tras el cambio de milenio con Vega o α Lyrae, el objeto más brillante del cielo nocturno que se puede captar fácilmente con el aumento más bajo. Sin embargo, lo fascinante no era tanto el brillo de Vega, sino un pequeño par de estrellas al este con soles exactamente igual de brillantes. Como se supo más tarde, la pareja estaba formada por Épsilon 1 y Épsilon 2 Lyrae y probablemente habría resultado mucho más fascinante si hubiera utilizado un aumento mayor: cada estrella de la pareja forma a su vez otra pareja, es decir, que cada estrella de la estrella doble es también una estrella doble.

En la literatura sobre observación astronómica, ε Lyr se considera la estrella binaria por excelencia: cada uno de sus componentes son aproximadamente igual de brillantes (con unas magnitudes de 5 y 5,3 respectivamente) y pueden resolverse en cuatro subcomponentes con un factor de aumento lo suficientemente alto (a menudo se habla de a partir de 100). Estos, a su vez, son prácticamente igual de brillantes (Épsilon 1 con unas magnitudes de 5 y 6,1 y Épsilon 2 con 5,3 y 5,4) y a distancias casi iguales entre sí (2,1 y 2,4"). Todo ello da lugar a una imagen fascinante que roba el aliento a cualquier observador, independientemente del tamaño de su instrumento o de la contaminación lumínica del lugar desde el que observe.

Eso sí, hay que reconocer que desde la ciudad los componentes son un poco más difíciles de separar. No es sino a partir de 166 aumentos cuando empecé a apreciar un hueco de un grosor de un cabello entre los componentes, un poco antes en Épsilon 2, que está más al sur, que en Épsilon 1. Aunque todavía podía ver la típica forma de 8 que se aprecia poco antes de resolverse la división, entre los componentes de Épsilon 1 ya había un espacio oscuro. Esta diferencia probablemente se deba a que las magnitudes de sus componentes divergen más. Pero una vez divididos ofrecen un espectáculo impresionante.

La luz de Épsilon 1 y 2 viaja alrededor de 160 años hasta llegar a nosotros, lo que constituye un tiempo comparativamente corto. Sin embargo, lo que resulta particularmente interesante es que estas dos estrellas dobles no solo están unidas entre sí ópticamente, como tantas otras de su clase, sino también físicamente, aunque los periodos orbitales son extremadamente largos, de 1170 y 585 años respectivamente. Por otro lado, los astrónomos humanos más ambiciosos pueden ir a la caza de otros componentes de la doble doble. Cinco de ellos están al alcance de las posibilidades de observación de los astrónomos aficionados. Sin embargo, el más brillante de todos, con una magnitud de 10, solo es visible con unas condiciones de observación excelentes. Se encuentra aproximadamente a medio camino entre Épsilon 1 y 2 y dibuja un triángulo rectángulo con ambos soles. Todo un reto para observar desde núcleos urbanos.

Autor: Karl-Peter Julius / Licencia: Oculum-Verlag GmbH