Escorpio

Esta constelación está muy al sur y su cercanía a la Vía Láctea le regala una gran abundancia de cúmulos estelares, entre ellos el meridional cúmulo número 7 del catálogo de Messier.

Hay regiones de Europa en las que solo se ve la parte más septentrional de Escorpio. Antares (α Scorpii), su anaranjada estrella principal que simboliza el corazón del animal, es una de las 15 estrellas más brillantes de todo el cielo nocturno. Además, es una auténtica gigante: se trata de una supergigante roja con un diámetro más de 700 veces mayor que el de nuestro Sol. Para poder ver la constelación en su totalidad, hay que bajar al menos hasta el Mediterráneo.

El nombre de esta constelación se remonta a los tiempos mesopotámicos. Hace unos 5000 años, los sumerios nombraron esta constelación GIR.TAB, que viene a significar algo así como "arma afilada" o "aguijón ardiente". La asociaban con Išhara, una diosa del inframundo. Pero también hace referencia a los hombres escorpión de la epopeya sumeria de Gilgamesh, que custodiaban la puerta del inframundo por la que el Sol sale y se pone todos los días.

Aunque quizás la historia mitológica más famosa sea la del implacable cazador Orión de la Grecia antigua, que estaba convencido de poder matar a cualquier bestia. Enfurecida, Artemisa, la diosa de la caza, envió a un escorpión para dar muerte al engreído cazador. Y, efectivamente, Orión sucumbió al pinchazo venenoso de su aguijón. Ambos enemigos quedaron inmortalizados en el cielo nocturno, pero lo más alejados posible el uno del otro. En la mitología maorí, el pueblo nativo de Nueva Zelanda, está sinuosa constelación representaba el anzuelo mágico con el que el semidiós Maui un día sacó un trozo de tierra del océano. Al final, la isla que pescó acabó dividiéndose en dos partes, y así es como surgió Nueva Zelanda.

Dada su cercanía a la Vía Láctea, Escorpio es una constelación muy rica en cúmulos estelares. Con una magnitud aparente de 5,8, M4 es visible incluso a simple vista, aunque el inmenso brillo de Antares, la estrella principal, molesta un poco. M4 es uno de los cúmulos estelares más cercanos a nosotros, ya que está a solo 7200 años luz. De hecho, se puede resolver en estrellas individuales con un telescopio pequeño; sus componentes más brillantes superan una magnitud de 11.

M80 y la pareja formada por M6 y M7 son otros ejemplares interesantes. M7 es el objeto más meridional de todo el catálogo de Messier. Las llamativas estrellas del notable abanico estelar al noroeste de la estrella principal pertenecen al denominado cúmulo en movimiento de Antares registrado en el puesto 302 del catálogo de Collinder. Pese a haberse creado juntas, apenas existe conexión entre estas estrellas.

Autor: Nico Schmidt / Licencia: Oculum-Verlag GmbH