Perros de Caza

Es una constelación bastante discreta, salvo por la galaxia del Remolino, M51, una colisión de galaxias vista desde arriba.

Los Perros de Caza no son una constelación antigua, ya que data de alrededor de 1690, cuando fueron introducidos en el atlas celeste de Johannes Hevelius. En las representaciones pictóricas se pueden ver dos perros de caza pertenecientes a Boyero (la constelación vecina también conocida como Bootes), con los que pretende cazar a la Osa Mayor. Por eso la constelación de los Perros de Caza está directamente debajo del eje del Carro que forma parte de la Osa Mayor.

En un principio Boyero no tenía perros, pero eso cambió a causa de un error de traducción del nombre de la estrella μ Boo: la obra principal de Ptolomeo, "Almagesto", fue traducida del griego al árabe alrededor del año 850 y posteriormente, en el siglo XII, al latín y, en ese proceso, lo que realmente era la "vara de un pastor" se convirtió en una "correa con perros". Se cree que en 1533 el cartógrafo alemán Peter Apian fue el primero en ilustrar a Boyero con sus fieles compañeros. La idea de convertir a Asterion y Chara, los Perros de Caza, en una constelación por sí sola fue de Hevelius.

Canes Venatici, por su nombre en latín, no tiene un patrón de estrellas fácilmente reconocible, por lo que esta constelación pasa más bien desapercibida; tanto es así, que en los mapas estelares solo se representa la línea de unión entre las estrellas β CVn o Chara y α CVn o Cor Caroli, que se traduce como "el corazón de Carlos", en referencia a los reyes ingleses Carlos I y Carlos II.

La ejecución de Carlos I en 1649 supuso el fin momentáneo de la monarquía. Se dice que α CVn brilló con particular fuerza en mayo de 1660, cuando Carlos II llegó a Londres en una multitudinaria procesión con el fin de recuperar el trono y restaurar la monarquía. Así, en 1673 en el lugar que hoy ocupan los Perros de Caza se creó la constelación Cor Caroli Regis Martyris (es decir, Corazón de Carlos, el Rey Mártir), representada por un corazón con corona de rey. Actualmente lo único que queda de esta antigua constelación es el nombre de la estrella principal, α CVn.

La primavera es conocida como la época de las galaxias y, sin duda, M51 es una de las más populares, no solo de esta constelación. Se trata de una colisión de galaxias vista desde arriba que, si el cielo está oscuro, permite distinguir los centros de sus dos componentes incluso con binoculares. Pese a su apariencia inicial, con otras tantas galaxias de Messier y aún más galaxias del catálogo NGC, los Perros de Caza son una fuente de diversión asegurada para los observadores del cielo profundo. El cúmulo globular M3 y el curioso grupo de estrellas Upgren 1 son otros objetivos aptos para instrumentos pequeños que nos regala esta constelación.

Autor: Nico Schmidt / Licencia: Oculum-Verlag GmbH